观音诞的起源历史和传说
女相观音约始于南北朝时期，盛于唐代以后。汉族民间妇女则最崇拜“送子观音”，凡祈求生育的妇女多对其焚香、燃烛。汉族民间庆祝观音诞的日子有多个:农历二月十九日是观音的生日，六月十九日是观音出家之日，九月十九日是观音成佛之日。
观音诞期一年有四个，二月十九、六月十九、九月十九、十一月十九，都是观音诞观音是梵文的意译，是西方三圣之一，又是汉化佛教的四大菩萨之一。据《妙法莲花经》说，观音是大慈大悲的菩萨，如果人们遇难，只要喊他的名字，就会前来救助。汉族民间认为，观音能保护产育并能送子，而旧时妇女最重要的事是生产，因而，送子观音是旧时妇女，尤其是那些不孕妇女的护身符。
旧时，县内汉族民间妇女十分重视观音诞，时间是每年的每年农历的六月十九观音诞（慈航真人得道日）九月十九观音诞（慈航真人升天日）。观音菩萨的诞期，诞期又称为“观音开库”意为这一天观音会将福气等借出去，保佑信众子民们所要所求之事能达到心愿，到了九月份诞期或年尾时，要还愿。是日，各大寺庵凡供奉有观音的，都会举行隆重的活动，在新兴，人们尤其信奉送子观音，并为其举行各种仪式。县内观音诞在六祖镇的竹院庵最为隆重热烈。过去认为信仰观音菩萨是一种迷信。现汉族民间每到诞期，仍会举行各种仪式。
观音诞当天，县内各乡男女集于一处，此会名日生菜会。生菜与生财，其音相同。赴会者多购生菜归，以为生财之兆。
起源在中国佛教史上，自东晋鸠摩罗什译《妙法莲华经》后，人们对观音有了更完整的认识，尤其是二十五品《观世音菩萨普门品》，与一部最小型的经典《般若波罗密多心经》，更是深入北传佛教传播地区。
《观世音》这一佛教菩萨名是梵文Avalokitesvara的意译，亦意译了“光世音”，新译“光自在”、“观世自在”，音“阿婆卢吉低舍婆罗”、“阿缚卢枳多伊湿伐罗”，他被视为阿弥陀佛的左胁侍、“西方三圣”之一，佛教徒把他描写为大慈大悲的菩萨，声称遇难众生只要诵念其名号，“菩萨即时观其音声”前往拯救解脱，故名“观世音”（见《法华经·普门品》）。因唐讳太宗李世民名，故去“世”字，略称“观音”。
来源观音信仰是汉族民间最普遍的信仰。它原本是佛教信仰，在中国衍化成为汉族民间信仰，变成有众多化身传说的女神信仰。
这些传说，渗入了佛、道两教色彩及儒家伦理观，表现出中国汉族民间
信仰包容三教于一体的文化特色。
由于经典上说观音化身千百亿，因此世间也崇拜各种不同名称和形象的观音，有“六观音”、“七观音”、乃至有了三十三观音（称三十三身），但一般所说的观音是指作为其总体的“圣观音”。
据称观音可应机以种种化身救众苦难，在中国寺院中的像常作女相。女相观音造像约始于南北庙，盛于唐代以後。
许多人概念之中以为观音是菩萨，其实，按佛经，他的名是“正法明如来”，由于他发大慈悲，为了助阿弥陀佛救渡众生，于是现菩萨身；这是他能感动人们普遍崇祀，把他崇为诸菩萨之首的原因。因此汉族民间说法称他“观音佛祖”，也并不是没有理由。
历史过了新年就进入农历的二月，现今仍广为流传的岁时行事中，二月十九日的“观音诞”也许就是二月中最重要的节日了。观音即观世音菩萨，她是佛教中最重要的神之一，按常规，声音是音响，只能是用耳朵去听，去分辨的，而“观音”则可以用眼睛观察到声音，可见其出手不凡；观音也是佛教诸神中为数不多的女性，也许就是这一缘故，她更受到信徒和世俗的欢心和爱戴，全国各地分布着许许多多的观音寺，即使是最常规的佛寺里，一般进山门的第一个大殿里，迎面就是一位笑得成眯齐眼的弥陀佛，背面是佛教世界的守护神——韦驮菩萨，二边就是分别被叫作“风调雨顺”的四大金刚。佛寺一般以第二进的“大雄宝殿”为正殿，正殿的正面一般供分别代表：前世、今世、来世的三尊释迦牟尼像，其背后就是观音居住的须弥山，慈祥的观音永远受到人们的顶礼膜拜。
观音是女性，她的作用就是冥冥之中的“妇女代表”，你有千愁万难，可以祈求“千手观音”，她肯定有一只手会相帮和使你摆脱困难；你有看不透的心思，可以祈求“千眼观音”，她一定会帮你指点迷津；你尚老来无子，可以祈求“送子观音”，不久你也许真的怀上了儿子。也许观音就是最世俗化的菩萨，她的能耐就是百姓最需要的，观音自然也是最受民众欢迎和尊敬的菩萨。读，字圣用，是唐宣宗大中年间进士，累官中书舍人、吏部侍郎、尚书右丞等职。
其著《宦官志》中记：唐敬宗时，厨吏修御膳，烹卵，闻鼎中呼“观音菩萨”，声甚凄咽，因罢斥缁徒之诏，诏郡国各于精舍塑观音菩萨像。这是关于观音菩萨较早的记录，但是文中并没有观音菩萨是女身还是男身的记录。
观音是佛教大乘菩萨之一，早期被音译为观世音，后来为避唐太宗李世民的讳而改称“观音”，不过也有人认为她是梁朝妙岩公子得道成佛，并相传二月十九日是她的诞辰，六月十九日是她得道成菩萨的日子，这二天都是纪念观音的日子。其中二月十九日的观音诞更隆重一些。佛教经典认为佛陀生来就不同凡响，如释迦牟尼就不是从他母亲的产道里生出来的，而是从母亲的腋下钻出来的，他一出生就与成人一样，一只手指着天，一只手指着地，还像狮子一样大吼：“天上地下，惟我独尊”。菩萨的肌肤容貌也与常人不一样，明显不同的地方有32处，称之“三十二种相”，其中第三十一种相就是，常人的头发是直的，或稍带卷的，而佛陀的头发盘成螺状的髻，叫作“顶髻相”，这顶髻里藏着的是智慧和机敏。不信的话你可以到任何一座寺院的大雄宝殿里去看，“大雄”的头发肯定是像田螺一样的“顶髻相”。也许就是这一原因，田螺也与佛教有许多有趣的故事。
汉族民间流传一个“田螺姑娘”的故事，这故事源于元代翰林院学士谢瑞的“女遗螺壳”的故事：谢瑞，年十七，未娶。于海中得大螺，贮于瓮中，每出游还，见炊食盈案，心甚疑惑，便于帘外窥视。见一少女从瓮中出炊。突入问之，女答曰：“妾天汉中白水素女，天帝哀卿孤贫恭顺，使我相为守舍，侍卿取妇后再去，今无故相伺，不可复留。留此壳贮米谷，可不乏。”女倏然不见。这个故事与汉族民间流传的“田螺姑娘”完全一样，只是主人公改为“海螺姑娘”而已。
记录高僧语录、故事的佛教经典《传灯录》中也讲了这样一个故事：有一位村妇到天台山的寺院去烧香礼佛，祈祷菩萨保佑她一家平安，住持走到她身边对她讲：“汝疾归去，救数千物命!”但并没有告诉她用什么办法去救谁的命。村妇听后立即往家中赶，只看见她的儿媳从田里拎了一篮的田螺，准备煮田螺作下饭。村妇立即想到僧人讲的“救数千物命”就是田螺，于是从她儿媳手中夺下篮子，并将田螺全部放生。果然，村妇在寺院里所求之愿得以实现。中国的禅宗佛教信徒有僧人、居士、世俗弟子之分，在饮食上也有所谓“荤”、“素”之分，其中“荤”又有所谓“大荤”、“小荤”之分。一般讲，动物类食品及口感较重的蔬菜(如大蒜等)为荤，植物类食物为素，而荤食中较高级的能听懂人训示的动物叫作“大荤”，而较低级的听不懂人训示的动物，如鱼虾贝蛤类就为小荤。居士和世俗弟子可以不忌食，但逢佛教节日或相关的日子，他们可以食小荤而忌大荤。按理，田螺之类的低级动物属于小荤，但佛教规定，即使可以食小荤或可以食荤的居士也不食田螺，就是因为田螺与佛的“顶髻相”太像了。东海上的普陀山是佛教“四大名山”之一，是观音菩萨的道场，二月十九日上普陀山进香自然是最时髦的活动。实际上古代交通极为不便，上普陀山可是一项“大开销”，所以大部分信徒只能赶往当地的观音寺进香礼佛，在苏州等大城市的观音寺、观音山形成热闹的节日活动。
清顾禄著《清嘉录》是记录苏州岁时风俗的专著，也是后人谈风俗引用最普遍的古籍之一，他在二月十九日“观音山香市”一节中介绍了一种叫“木梳柴”的小商贩，原文讲：观音山人以枣、栗诸木作盂、葫芦之属。或以寸木作域，上覆如笠，下悬如针，旋转为戏，俗呼“转盘图”。又以柳木片胶粘作小舫为小儿玩物，颇不耐寻。俗有“乖乖乖，观音山买木梳柴”之谣。文中讲的“转盘图”就是上海人讲的“转糖担”，制作一圆盘，以盘的中心向四周划如光芒的粗细不一的线条和空格，在中心竖一木杆，在木杆的顶端再做一如钟表指针的横杆，杆下垂一线，线下挂一针，小朋友花上几分钱就可以转动转盘一次。转盘停后，以下垂的针所停到的线条或空格中的物品为奖品。现今上海小学校门口附近还有这种转糖担。文中所谓“以枣、栗诸木作盂、葫芦之属”，这就是观音手持的瓶的变异，这显然是为二月十九日观音诞特地设计和制作的旅游纪念品。古代上海人以上海为“小苏州”而自豪，实际上，上海比苏州小多了，上海也有几座供观音的庵，但地方小得可怜，容不了几多人，“放生”是佛教善举之一，于是，买小动物放生就成了上海观音诞最风行的风俗活动。观音诞前一天，郊区的农民把捕捞的小鱼螺蛳，乌龟王八挑到城里，信徒们花钱买下后到城隍庙的放生地或附近的小河里放生，由于螺蛳像佛头上的“顶髻相”，于是买螺蛳放生也成了观音诞的重要活动。农历二月是江南螺蛳长势最好的季节，越冬后的螺蛳生长旺盛，肉质腴美，而其离繁殖产子还有一段时间，壳内还没有“小螺蛳”。大量的螺蛳在一二天内集中大量运入城市，放生的限期一过，这些螺蛳立即成为滞销商品而价格大跌，于是，二月十九日反而又成了上海人吃螺蛳的好辰光。
民国胡祖德《沪谚》中讲：“二月十九日，晚食田螺，称挑青节”，汉族民间还有“过仔挑青节，天阴也勿冷”之谚。上海人以为螺蛳以壳青者为上品，称“青壳螺蛳”，实际上螺蛳的肉也是呈青色的，所谓“挑青”，就是挑螺蛳(肉)也。清明是一个重要的节气，一般发生在农历的三月头上，公历的4月5日，上海人善食螺蛳者大多选择在清明之前，民谚有“螺蛳不吃清明后”，除了螺蛳品质的本身原因外，应该与二月十九日观音诞的“挑青节”有点关系吧。僧人、居士、信徒争购螺蛳放生，而常人则贪便宜大啖螺蛳，于是上海的信徒们编了支叫作《螺蛳经》的歌谣，希望吓唬人们不要吃螺蛳，谣不长，抄录如下：螺蛳经，念与众人听。日里沿沙走，夜里宿沙村，撞看村里人，缚手缚脚捉我们，九十九个亲生子(指螺壳内有众多未出生的小螺蛳)，合家一百有余零，全家落汤锅，把我烹，挑我肉，抽我筋；单剩壳，丢在壁角里，鸡来爬，两耳只闻响落落，观音娘娘看见眼泪纷纷落。
传说汉族民间信仰的观音，则是传说中古天竺一处叫兴林国的三公主名妙善，姐妙音、妙言（也有传说，观音名妙善，姐妙言、妙元）。
汉族民间传说的观音，是慈航古佛化身，从小吃素，她十六岁时，因不肯依父命招驸马得罪父亲，在白雀寺修行，受到考验。
由于妙善的父亲不喜欢她修行，她的父亲便对出家的女儿一再折腾，但妙善信心不退，中间还出现许多神明佑护的神话。最後她终于救渡了造罪深重的父亲，也修成正果。
华人汉族民间信仰俗称，观音为妙庄王的第三女妙音，母称为宝德后，其姐为妙言、妙元。
又说，观音是慈航降生，救世间万劫。而华人汉族民间俗传以农历二月十九，为观音转劫，诞生人间之日；因此，便以祝寿的形式供奉观音佛祖。
华人汉族民间信仰又俗信，观音是在六月十九日得道升天，各寺庙及斋堂在这一日也都以素菜为供礼。依旧俗，在这一天，也要把刻有观音名的银牌挂在小孩胸前，或成为孩子举行上契仪式，祈求平安长大，称为“棺絭”。
汉族民间还相信观音是在农历九月十九得道，传说她在人间成就一切事业之後，是在这一日脱凡胎，经中国东海普陀洛迦山，转向中原开始其普渡众生之生。因此，又以此日称为“观音挂璎珞日”。
习俗1）汉族民间以为，小孩的平安长大，有赖神明的保佑。因此，在信仰观音为女身的中国，流传在节日向神明祈求护身带与护身符。让儿童上契观音为干娘，希望神明保护儿童快高长大。
2）汉族民间“棺絭”制度是一种更讲究的上契方式，多数在小孩出生一年後才做；是以一枚铜钱用红线穿过铜钱的孔（也有用银角穿孔），这称为“絭”。
将“絭”连同其他供奉品在寺庙向神明祭拜，祈求保护孩子，祭拜完备後挂在孩子颈上则称为“棺”。讲究的棺絭则是用银牌，牌上刻有神明的名字。
本习俗不只是适用於祈求观音保护，也适用在祈求其他神明的场合。有些孩子，可能向超过一个神明认契为乾爹或者乾娘。孩子到16岁成年後，就要“脱絭”。
3）有一些香火旺盛的汉族民间庙宇，会在这一日演戏酬神，而正统的佛教庙宇则会举办素宴或者经会。
4）观音也是妇女祈子的对象，福建人的风俗是以供奉红花祈求生子
意义观音以他救苦救难和千处寻求千处应的形象，获得人们的尊重。而中国社会里观音的女身形象，亦使到菩萨的信仰广泛流传，在讲究男女之妨的旧社会之中，一个女神更容易广泛获得妇女的崇拜与祈求。
活动
年农历二月十九（公历3月27日）观世音菩萨诞辰来临之际，安庆观音寺应四众弟子祈请，将举办感恩祈福法会，以此表达对大慈大悲救苦救难观世音菩萨的感激之情和恭敬之心！同时祈愿佛力加持：正法久住、世界和平、灾害不起、祖国统一、人民安居乐业、身心康泰、吉祥如意！望诸善信踊跃参加，同沾法喜，无量功德。
法会期间正值中国传统的清明节，通过祈福法会，传播真善美慧的思想，构建人间净土。并超度历代宗亲，六亲眷属，报答历代父母之恩。祈福广大信众游客幸福安康，合家美满。在春回大地，美景满园的时节里，福佑广大信众游客常怀一颗喜乐之心，来参与结缘观音寺的各项祈福活动，从而广结善缘，平安如意。在观音诞辰日的喜庆气氛里，将祈得福慧双增，吉祥安康。
祈愿：一切有情善念吉祥！一切众生福慧圆满！一切苦难悉皆解脱！一切法流同归净土！
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